キハ40形500番代は1977（昭和52）年度に10両が弘前に配置されて以来、小牛田、八戸、山形、秋田、美濃太田、郡山、新潟、長野の各区へ投入され、1982（昭和57）年度までに合計94両が登場しました。

キハ47形500・1500番代のように投入線区の電化開業がなく四国・九州地区への転出もなかったため、1987（昭和62）年4月の分割民営化ではほとんどの車両がJR東日本へ継承されました。しかし、キハ40 576・577の2両は美濃太田運輸区に配置されていたためJR東海に引き継がれました。

 
この2両はJR東日本のキハ40形500番代とは異なりJR東海のルールで改造・改番がなされ、1998・1999（平成10・11）年に機関換装（DMF15HAS→C-DMF14HZB）により220PSから350PSへ出力増強し（冷房改造も併施）、キハ40 576・577はそれぞれキハ40 5501・5501に改番されました。

キハ40 5502は1999（平成11）年にワンマン運転設備を追加してキハ40 5802へ再改番されたため（番号に300を付加）、5500番代として現存するのはキハ40 5501のみとなっています。

キハ40 5802（海オミ）　2010年11月5日　高山駅

写真は高山駅で「デジタル形式写真館」の横山さんと合流したときに撮影したものです。JR東海のキハ40系や高山駅の状況が全然分からず、横山さんにいろいろと教えていただきながら撮影しました。